Австралия
Общие сведения о материке
Рельеф
Климат
Внутренние воды
Растительность
Животный мир
Коротко о странах
Океания
Видео и аудио по континенту
Австралия
Общие сведения о материке
Австралия наименьший по размерам материк. Ее площадь 7631,5 тыс. км2, что составляет около 2/3 площади Европы.
Австралия целиком расположена в Южном и Восточном полушариях и в центре океанического полушария планеты. Почти посередине ее пересекает Южный тропик, поэтому ее северная часть лежит в жарком, а южная — в умеренном поясах освещения. Большая часть материка расположена в жарком тепловом поясе.
Крайние точки.
Северная точка — мыс Йорк — открыта в 1606 г. голландским мореплавателем В. Янсзоном. Название мысу присвоил Дж.Кук в честь герцога Йоркширского. Дж. Кук был родом из графства Йоркшир.
Восточная точка — мыс Байрон — открыта и названа Дж. Куком в честь английского мореплавателя Джона Байрона.
Крайняя южная точка носит название мыс Саут-Ист-Пойнт.
Западная — мыс Стип-Пойнт.
Береговая линия расчленена слабо. Крупных заливов только два Карпентария и Большой Австралийский. Бассов пролив отделяет от материка остров Тасманию. Австралия, остров Тасмания и другие небольшие острова в Тихом и Индийском океанах составляют территорию Австралийского Союза.
Восточное побережье Австралии сопровождает Большой Барьерный риф, протягивающийся почти на 2000 км от мыса Йорк до тропика. Его ширина на севере около 2 км, к югу возрастает до 150 км. От берега он отделен лагуной, глубиной до 50 м, также расширяющейся к югу. Большой Барьерный риф прорезан узкими проходами, позволяющими океанским пароходам проникать из открытого океана в тихие прибрежные воды.
Западная половина материка занята Западным плато, к нему примыкает широкая полоса Центральной низменности, протягивающейся от залива Карпентария до Индийского океана. На восточной окраине материка узкой полосой проходят горы, называемые Восточно-Австралийскими горами.
Природа Австралии имеет много особенностей, отличающих ее от других частей земного шара. Австралия, прежде всего-материк реликтов. Реликтовые виды растений и животных отличаются высоким эндемизмом, глубокой древностью и сохранились на австралийской суше благодаря ее длительной изоляции. На материке остались нерасчлененными эрозией обширные древние поверхности выравнивания, бронированные латеритными корами и обусловливающие равнинный характер рельефа. Не исчезли и следы прежней обводненности ныне пустынных и полупустынных областей.
Это самый низкий и самый плоский в мире континент с выровненным и однообразным рельфом. Средняя высота материка — 215 м. Здесь нет действующих вулканов, не бывает землетрясений.
Рельеф
Особенности тектонического строения Австралии позволяют выделить на материке три структурно-морфологические провинции:
- Западное плато;
- Центральную низменность;
- Восточно-Австралийские горы.
Западное плато, совпадающее в целом в своих очертаниях с антеклизой докембрийского фундамента, представляет слабо расчлененную поверхность Великого австралийского пенеплена со средней высотой 300-500 м. На его восточной окраине поднимаются отпрепарнрованные денудацией кристаллические гребни хребтов Макдоннелл и Масгрейв (гора Видрофф, 1594 м, высшая точка Западного плато). У западного края расположены обширные плосковершинные останцовые массивы (хребет Хамерсли и др.). Юго-западный край плато, круто обрывающийся к узкой прибрежной низменности по линии сброса, носит название хребта Дарлинг. На северо-западе плато обрамлено горстовым массивом Кимберли, на севере оно заканчивается на полуострове Арнемленд. Огромные площади во внутренних районах занимают песчаные и каменистые пустыни. Песчаные пустыни Большая Песчаная и Большая пустыня Виктория лежат на северном и южном склонах Западного плато и разделяются каменистой пустыней Гибсона. На юго-западе сохранились озерные котловины свидетели влажных эпох четвертичного периода. На юге выделяется карстовая равнина Налларбор.
Центральная низменность. Предпосылкой для ее формирования послужил прогиб восточной окраины древней австралийской платформы, погружение части каледонского складчатого сооружения, а также последующие морской и озерный режимы. Толщи морских и озерных отложений скрыли неровности древнего рельефа, который выступает лишь в виде слабо выраженных возвышенностей на окраинах низменности. Средняя ее часть, так называемый Центральный бассейн, лежит в районе озера Эйр на 12 м ниже уровня океана. Это самое низкое место Австралии, В западной половине бассейна находятся пустыни, продолжающие пояс пустынь Западного плато. Юго-восточная часть Центральной низменности занята аккумулятивными равнинами, пересекаемыми крупнейшими реками Австралии Мурреем и Дарлингом. В нижнем течении Муррея, к западу от реки, выделяется район горстово-глыбовых хребтов Флиндерс-Лофти.
Восточно-Австралийские горы. Долгое время их называли Австралийскими Кордильерами, однако, по типу рельефа они резко отличаются от Кордильер как Северной, так и Южной Америки. Это древние (в основном герцинского возраста) горстово-глыбовые горы, уже сильно разрушенные, со средними высотами около 1000 м, большей частью плосковершинные. Сбросы и разломы палеогена и неогена раздробили их на отдельные хребты и массивы. Сброс вдоль восточного побережья Австралии обусловил крутизну восточных склонов; более пологие западные склоны спускаются к Центральной низменности холмистыми предгорьями (даунсами). Излияния базальтов, сопровождавшие расколы, во многих местах наложили свой отпечаток на формы хребтов. Ступенчатые плато приурочены к линейным излияниям, вулканические конусы к извержениям центрального типа. В наивысшем горном массиве, в Австралийских Альпах (пик Косцюшко 2234 м), сохранились следы четвертичного оледенения: кары, троги, ледниковые озера. В известняках, слагающих вершины Голубых гор и некоторых других, развит карст.
Климат
Австралия расположена в четырех климатических поясах — субэкваториальном, тропическом, субтропическом и умеренном(о. Тасмания).
В поясе субэкваториального климата находится территория к северу от 20º южной широты. Здесь постоянно высокие температуры (около 25ºС) и большие контрасты увлажнения, связанные с господством в летнее время (декабрь – февраль) влажных экваториальных воздушных масс, в зимнее (июнь – август) – сухих тропических. Лишь у восточного побережья полуострова Кейп-Йорк влажность воздуха и количество осадков велики во все месяцы, хотя их летний максимум заметен и здесь.
Один – два раза в год на северо-западные и северо-восточные берега обрушиваются тропические циклоны. Сезоном тропических циклонов считается период с ноября по апрель, но вообще они могут возникнуть в любом месяце. В среднем за сезон бывает до 14 циклонов, из них 5 – ураганной силы. Ветры, скорость которых может превышать 30 м/сек, нередко производят опустошения на побережье.
Огромная территория к западу от Большого Водораздельного хребта, лежащая между 20 и 30 параллелями, имеет тропический жаркий и сухой климат с очень большой амплитудой температур, с эпизодичным выпадением осадков. В течение 3-4 летних месяцев подряд ртутный столбик днем может держаться выше 37ºC, часто достигая 48-51ºC. Зимой 10-15ºC. Осадков выпадает 250-300 мм. На западном побережье из-за холодного течения температура воздуха ниже.
В этих же широтах, но к востоку от Большого Водораздельного хребта прибрежные равнины и склоны гор отличаются жарким, но очень дождливым летом и теплой, менее влажной зимой. Здесь восточные склоны Большого Водораздельного хребта находятся под влиянием влажных воздушных масс, поступающих с Тихого океана. Насыщение воздуха влагой усиливается под влиянием теплого Восточно-Австралийского океанического течения. Осадки составляют 1000-1500 мм.
Наибольшим разнообразием отличается пояс субтропического климата, простирающийся южнее тридцатой параллели. В поясе выделяется три типа климата:
- субтропический влажный – на юго-востоке,
- субтропический континентальный – вдоль Большого Австралийского залива,
- субтропический средиземноморский – на юго-западе континента.
Итак, в области субтропического влажного климата осадки выпадают в течение всего года с летним максимумом, температуры января около 22ºC; июля около 6ºС.
Континентальный тип климата характеризуется малым количеством осадков в течение всего года и довольно резкими годовыми и суточными колебаниями температур.
Особенность средиземноморского климата – осенние и зимние дожди, жаркое сухое лето, среднее количество осадков 500-600 мм.
Самым мягким и влажным климатом отличается Тасмания. Большая часть острова расположена в умеренном поясе с теплой ветреной зимой и относительно прохладным летом. На западе острова, обращенном навстречу влажным ветрам, осадки обильны во все сезоны, на востоке, лежащем в ветровой тени, летом наступает бездождевой период.
Внутренние воды
Положение большей части материка в поясе пустынного и полупустынного тропического климата обусловливает слабое развитие поверхностного стока как внешнего, так и внутреннего. По общему объему годового стока (350 /км2) Австралия стоит на последнем месте среди других материков. Почти на всей ее площади слой стока равен около 50 мм в год. Наибольших величин (400 мм и более) слой стока достигает на наветренных влажных склонах Восточно-Австралийских гор. 60% площади материка лишены стока к океану и имеют лишь редкую сеть временных водотоков (криков). Наиболее густая сеть криков в Центральном бассейне, гораздо меньше их на Западном плато. Вода появляется в них только после эпизодических ливней, часто они заканчиваются в бессточных котловинах, бывших в плювиальные эпохи четвертичного периода большими пресноводными озерами, питавшимися водами крупных постоянных рек. Теперь эти озера почти высохли, их ванны заняты солончаками.
Даже самое крупное бессточное озеро Австралии Эйр в сухое время года покрывается коркой соли мощностью до 1 м, а в дождливый сезон (летом) разливается на площади до 1500 км2. У берегов озера заканчиваются русла длиннейших в Австралии криков Купер-крик и Дайамантина. Окраинные районы Австралии имеют сток к Индийскому океану (33% стока с общей площади материка) и к Тихому. Реки, впадающие в океан, как правило, короткие, с крутым профилем падения, особенно те, которые стекают с Восточно-Австралийских гор. Объем стока, как и режим уровней рек, различен и существенно зависит от количества осадков и времени их выпадения. Наиболее полноводны и равномерны по стоку реки, начинающиеся в Восточно-Австралийских горах (Бёрдекин, Фицрой, Бернетт и др.). Наименее полноводны и непостоянны реки западного побережья (Фортескью, Гаскойн и др.), стекающие с полупустынных прибрежных плато. Поверхностный сток совершенно отсутствует на карстовой равнине Налларбор, примыкающей к Большому Австралийскому заливу.
В Австралии имеются лишь две крупные реки — Муррей и Дарлинг. Начинающийся в Австралийских Альпах Муррей самая многоводная река Австралии (площадь бассейна 1072 тыс. км2, длина 1632 м). Питание ее главным образом дождевое и в меньшей степени снеговое. Протекая с едва заметным уклоном по обширным юго-восточным равнинам Центральной низменности, река теряет много воды на испарение и едва достигает океана. В устье ее перегораживают песчаные косы. Главный приток Муррея — река Дарлинг — самая длинная река Австралии (площадь бассейна 590 тыс. км2, длина 2450 м), но она еще менее полноводна, и в сезоны засух ее воды, теряясь в песках, не достигают Муррея.
Отличительной чертой Австралии является ее богатство подземными водами. Они скапливаются в артезианских бассейнах, занимающих прогибы древнего фундамента по краям Западного плато и в Центральной низменности. Водоносными горизонтами служат главным образом мезозойские отложения, водоупорными плотные палеозойские породы Питание подземных вод происходит преимущественно за счет атмосферных осадков. Подземные воды в центральных частях бассейнов залегают на больших глубинах (до 20 м, местами до 1,5 км). При бурении скважин они нередко выходят на поверхность под естественным напором. Самый крупный подземный водный бассейн Австралии носит название Большого Артезианского бассейна. Он охватывает почти всю Центральную низменность от залива Карпентария до среднего течения реки Дарлинг. На территории бассейна имеется наибольшее количество артезианских колодцев, дающих минерализованную воду, иногда теплую и даже горячую. В полупустынных и пустынных областях Австралии артезианские бассейны имеют огромное значение. Но ввиду минерализации воды их используют не столько для орошения, сколько для нужд промышленности и транспорта и, главным образом, для создания водохранилищ в пастбищных районах (на юге Квинсленда, в Новом Южном Уэльсе и Виктории).
Растительность
Австралия сформировалась в изоляции от других материков, поэтому органический мир её очень своеобразен, велико число эндемиков (греч. "местный") - организмов, приуроченных к ограниченным районам и не встречающихся нигде более. Природа создала в Австралии как бы огромный заповедник, где сохранились многие виды растений и животных, близких тем, что населяли Землю в далёкие времена и исчезли на других материках. 75% растений и 90% животных ни в одном уголке мира больше не встречаются. Символом страны стали эвкалипты и сумчатые. На территории материка расположены следующие природные зоны(см. рисунок ниже):
Так как Австралийский материк длительное время, начиная с середины мелового периода, находился в условиях изоляции от других частей земного шара, его растительный мир очень интересен и своеобразен. Из 12 тыс. видов высших растений более 9 тыс. эндемики, т. е. произрастают только на Австралийском континенте. Среди эндемиков многие виды эвкалиптов и акаций, наиболее типичных для Австралии семейств растений. В то же время здесь встречаются и такие растения, которые присущи Южной Америке (например, южный бук). Южной Африке (представители семейства протейных) и островам Малайского архипелага (фикус, панданус и др.). Это свидетельствует о том, что многие миллионы лет назад между материками существовали сухопутные сухопутные связи.
Поскольку климат большей части территории Австралии отличается резкой засушливостью, в ее флоре господствуют сухолюбивые растения: особые злаки, эвкалипты, зонтичные акации, суккулентные деревья (бутылочное дерево и др.). Деревья, принадлежащие к этим сообществам, имеют мощную корневую систему, которая на 10-20, а иногда на 30 м уходит в землю, благодаря чему они, как насос, высасывают влагу с больших глубин. Узкие и сухие листья этих деревьев окрашены большей частью в тусклый серо-зеленоватый цвет. У некоторых из них листья обращены к солнцу ребром, что способствует уменьшению испарения воды с их поверхности.
На крайнем севере и северо-западе страны, где жарко и теплые северо-западные муссоны приносят влагу, произрастают дождевые тропические леса. В их древесном составе преобладают гигантские эвкалипты, фикусы, пальмы, панданусы с узкими длинными листьями и др. Густая листва деревьев образует почти сплошной покров, затеняющий землю. Местами на самом побережье встречаются заросли бамбука.
В тех местах, где берега плоские и илистые, развивается мангровая растительность. Дождевые леса в виде узких галерей протягиваются на сравнительно небольшие расстояния внутрь материка по долинам рек. Чем дальше к югу, тем суше становится климат и сильнее чувствуется горячее дыхание пустынь. Лесной покров постепенно редеет. Эвкалипты и зонтичные акации располагаются группами. Это зона влажных саванн, протянувшаяся в широтном направлении южнее зоны тропических лесов. По своему виду саванны с редкими группами деревьев напоминают парки. Кустарникового подроста в них нет. Солнечный свет свободно проникает через решето мелких листьев деревьев и падает на землю, покрытую высокой густой травой.
Для центральных пустынных частей материка, где очень жарко и сухо, характерны густые, почти непроходимые заросли колючих низкорослых кустарников, состоящих главным образом из эвкалиптов и акаций. В Австралии эти заросли называют скрэбом. Местами скрэб перемежается с обширными, лишенными растительности песчаными, каменистыми или глинистыми участками пустынь, а местами с зарослями высоких дернистых злаков (спинифекс).
Восточные и юго-восточные склоны Большого Водораздельного хребта, где выпадает много осадков, покрыты густыми тропическими и субтропическими вечнозелеными лесами. Больше всего в этих лесах, как и повсюду в Австралии, эвкалиптов. Эвкалипты ценны в промышленном отношении. Эти деревья не имеют равных себе по высоте среди пород с твердой древесиной; некоторые их виды достигают 150 м высоты и 10 м в диаметре. Прирост древесины в эвкалиптовых лесах большой, и поэтому они очень продуктивны. Много в лесах также древовидных хвощей и папоротников, достигающих 10-20 м высоты. На своей вершине древовидные папоротники несут крону крупных (до 2 м длины) перистых листьев. Своей яркой и свежей зеленью, они несколько оживляют блеклый голубовато-зеленый пейзаж эвкалиптовых лесов. Выше в горах заметна примесь сосен-дамарра и буков. Кустарниковый и травяной покровы в этих лесах разнообразны и густы. В менее влажных вариантах этих лесов второй ярус образуют травяные деревья. На острове Тасмания кроме эвкалиптов много вечнозеленых буков, родственных южноамериканским видам.
На юго-западе материка леса покрывают западные склоны хребта Дарлинг, обращенные к морю. Леса эти почти сплошь состоят из эвкалиптов, достигающих значительной высоты. Кроме эвкалиптов широко распространены бутылочные деревья. Они имеют оригинальный бутылкообразный ствол, толстый у основания и резко суживающийся кверху. В дождливое время года в стволе деревьев скапливаются большие запасы влаги, которые расходуются в засушливый период. В подросте этих лесов много кустарников и трав, пестрящих яркими цветами.
В целом лесные ресурсы Австралии невелики. Общая площадь лесов, включая специальные насаждения, состоящие в основном из видов, имеющих мягкую древесину (главным образом сосны лучистой), в конце 70-х годов составляла всего 5,6% территории страны. Первые колонисты не обнаружили на материке растительных видов, характерных для Европы. В дальнейшем в Австралию были завезены европейские и другие виды деревьев, кустарников и трав. Здесь хорошо привились виноградная лоза, хлопчатник. Из зерновых пшеница, ячмень, овес, рис, кукуруза и другие. А так же овощи, многие фруктовые деревья и т. д.
Животный мир
Еще больший эндемизм и реликтовость по сравнению с флорой проявляются в фауне Австралии и прилегающих к ней Новой Гвинеи и Тасмании, которые составляют Австралийскую зоогеографическую область. В ней до наших дней сохранились представители фауны мезозоя и третичного времени (например, большинство обитающих на Земле сумчатых) и, напротив, почти отсутствуют высшие млекопитающие. Предполагают, что сумчатые и другие низко организованные животные проникли в Австралию в меловом периоде до отделения ее от Евразии по сухопутным связям через Малайский архипелаг. Эти связи прекратились ко времени появления высоко организованных животных, в частности, хищных. Отсутствие хищных способствовало беспрепятственной эволюции сумчатых, достигших наивысшего развития в неогене и в начале четвертичного периода. Именно в это время появился свойственный только Австралии подотряд двурезцовых сумчатых (семейство кенгуру, вомбатов, кускусов и др.), стоящих на более высокой ступени развития по сравнению с их предками многорезцовыми. Развитие сумчатых шло по линии конвергенции с высшими млекопитающими, т. е по линии выработки сходных с ними жизненных форм. Поэтому у сумчатых создались общие жизненные типы с высшими млекопитающими, обитающими в одинаковых экологических условиях.
Наиболее многочисленное семейство кенгуру-аналог парнокопытных, семейство вомбатов близко к грызунам, семейство кускусов к белкам-летягам и т. п. Кенгуру, вомбаты, кускусы разных видов обитают на всей территории Австралии. Хищные сумчатые волк и дьявол живут только на острове Тасмания, там же встречается сумчатый медведь коала. В Австралии сохранились однопроходные яйцекладущие млекопитающие — ехидна (в пустынных и полупустынных районах) и утконос (на юго-востоке). Ехидна наземное животное, питается муравьями и термитами, утконос ведет водный образ жизни и встречается в речных заводях.
Из высших млекопитающих в Австралии обитают эндемичные летучие мыши и грызуны, а также дикая собака динго, попавшая на материк при его заселении человеком.
Из птиц для Австралии характерны эндемичные страусы эму (обитают главным образом в Западной Австралии), казуары (только для Северной Австралии), подсемейство попугаев какаду, лирохвост, райская птица, сорные куры (кладущие яйца в кучи растительных остатков) и черные лебеди (в юго-западной Австралии).
В Австралии много ядовитых змей, ящериц (в том числе плащеносная ящерица).
В реках Квинсленда живут два вида крокодилов. Из рыб необходимо назвать древнюю двоякодышащую рыбу цератода, ареал которой также ограничен реками Квинсленда.
Очень богата фауна членистоногих (много москитов, мух, скорпионов и ядовитых пауков).
Во время колонизации в Австралию был завезен и хорошо акклиматизировался крупный и мелкий рогатый скот, кролики (невероятно расплодившиеся), лисицы, многие европейские птицы.
Коротко о странах
Австралия — независимое государство, входящее в состав Содружеств наций Британский парламент 9 июля 1900 года принял акт о создании Австралийского Союза. Глава государства — формально английская королева (носящая в стране титул королевы Австралии), представленная генерал-губернатором, которого назначают по рекомендации премьер-министра Австралии на 5 лет (помимо этого, в каждом штате королеву представляет губернатор штата). Законодательный орган — избираемый всеобщим обязательным (за неучастие — штраф) голосованием двухпалатный федеральный парламент, состоящий из сената и палаты представителей. Получившая на выборах в палату представителей большинство партия (или коалиция партий) формирует правительство, а ее лидер становится премьер министром — главой исполнительной власти.
Австралия — федеративное государство. Административно состоит из штатов Новый Южный Уэльс, Виктория, Квинсленд, Южная Австралия, Западная Австралия и Тасмания, а также из Северной территории и Австралийской столичной территории. Все они имеют свои законодательные органы и правительства, пользуясь довольно значительной автономией. В каждом штате — местные органы власти. Судебная система основывается на английском обычном (неписанном) праве. В каждом штате и территории своя судебная иерархия во главе с Верховным судом штата (территории). Высшая судебная инстанция страны — Высокий суд (главный судья и шесть судей назначаются генерал-губернатором), все больше приобретающий в своей практике черты конституционного суда.
Океания
Общие сведения
В Тихом океане, в его центральной и западной частях находится самое крупное на земном шаре скопление островов, общей площадью около 1,26 млн. км2, большая часть которых сгруппирована в архипелаги. Все острова объединяются под названием Океании. Исторически сложилось деление всех островов на четыре этнографогеографические области: Полинезия, Меланезия, Микронезия, Новая Зеландия.
Полинезия
Полинезия (греч. «поли» — много, «несос» — остров; многоостровье) расположена в центральной части Тихого океана и объединяет острова, лежащие в общем восточнее 180 меридиана, между 30° с. ш. и 30° ю. ш. : Гавайские, атолловые и рифовые острова Лайн (Спорады), коралловые архипелаги Феникс и Токелау, вулканический архипелаг Самоа с действующими вулканами, двухрядную цепь вулканических (западный ряд) и коралловых (восточный ряд) островов Тонга, острова Кука, Тубуаи, Общества с вулканическим островом Таити, 76 атоллов Туамоту, или Россиян, Маркизские и, наконец, уединенный остров Пасхи, с которым связан миф о тихоокеанской Атлантиде. Большинство этих островов отличаются небольшими размерами и представляют собой вулканические горы, поднявшиеся из бездны Тихого океана. Они скалисты и увенчаны конусами потухших или действующих вулканов. На Гавайях расположено пять действующих вулканов. Самый высокий из них Мауна-Кеа (4 205 м).
Меланезия
Меланезия (греч. «мелас» — черный; черноостровье) расположена в юго-западной части Океании и включает Новую Гвинею, архипелаги Бисмарка, Луизианы, Соломоновы острова, Санта-Крус, Новые Гебриды, Новую Каледонию, Фиджи, а также ряд мелких островов. Новая Гвинея — второй по величине остров в мире после Гренландии. На Новой Гвинее высшая точка всей Океании — гора Джая (5029 м).
Микронезия
Микронезия [греч. «микрос» — маленький; мелкоостровье) расположена в северо-западной части Океании. В состав ее входят архипелаги Волкано, Бонин, Марианские, Каролинские, Маршалловы, Гилберта, Эллис и острова Науру и Ошен. Эти небольшие по размерам и невысокие острова образованы постройками кораллов. Среди них выделяют атоллы, коралловые и барьерные рифы. Самый крупный из них Гуам (Марианские острова) имеет площадь 583 км2.
Новая Зеландия
Четвертую группу составляют острова Новой Зеландии, состоящей из двух крупных островов Северного и Южного и ряда мелких, которые совместно образуют самостоятельную океаническую страну, близкую по типам ландшафтов к горно-островной Меланезии. Располагаясь между 34°23' ю. ш. и 47°17' ю. ш., она занимает наиболее южное положение в Океании.
Рельеф
Геологическое строение островов Океании находится в прямой связи со строением дна Тихого океана. Почти все острова кораллового или вулканического происхождения. В центральной части Океании (в Полинезии и восточной Микронезии) они представляют собой вершины подводных вулканов, венчающие подводные хребты, воздвигнутые мощными излияниями базальтовых лав в конце неогена и в четвертичном периоде по линиям разломов древней океанической платформы дна Тихого океана. Образование коралловых островов происходило в четвертичном периоде в связи с экстатическими колебаниями уровня Тихого океана и прогибами участков его дна.
Острова, сосредоточенные на западной окраине Океании, лежат в зонах геосинклинальных структур, обрамляющих центральную платформу, и являются вершинами грандиозных подводных хребтов-передовых сооружений геосинклинальных зон. С внешней (океанической) стороны эти острова обрамляются глубоководными впадинами, чрезвычайно отчетливо выраженными в рельефе дна океана благодаря крайне замедленным процессам сноса и аккумуляции осадков. Горообразовательные движения в периферических тихоокеанских геосинклиналях активно проявлялись в мезозойском и альпийском циклах, но не закончились и в настоящее время, о чем свидетельствуют частые и сильные землетрясения и активный вулканизм на островах.
Острова западной Океании самые крупные и гористые. Среди них выделяются своими размерами и высокогорным рельефом Новая Зеландия и Новая Гвинея, на долю которых приходится 80% площади суши Океании.
Климат
Острова разбросаны в широтах от субтропических в северном полушарии до умеренных в южном (лежат между 28°25" с. ш. и 52°30" ю. ш. и 130° в. д. и 105°20" з. д.), но большая их часть сосредоточена в субэкваториальных поясах, что определяет основные особенности хода температур и режима увлажнения. Влияние суши сказывается на климате наиболее близких к Австралии и Юго-Восточной Азии островах.
Для остальных характерны небольшие суточные и сезонные амплитуды высоких температур, постоянно высокая относительная влажность воздуха и большое количество осадков, в связи с исключительным господством морских воздушных масс. Средние температуры самых теплых месяцев (август в северном полушарии, февраль в южном) изменяются от 25°С на севере до 16°С на юге, самых холодных (февраль и август) от 16°С до 5°С.
Резкие колебания сезонных и суточных температур характерны только для гористых островов, на которых проявляется высотная климатическая поясность. На Новой Зеландии и Новой Гвинее высотные климатические пояса заканчиваются нивальным климатом.
Средние годовые нормы осадков чрезвычайно сильно варьируют в зависимости от орографии. Влажные ветры (преимущественно пассаты обоих полушарий) свободно проносятся над низкими небольшими островами, но поднимаются по наветренным склонам высоких гористых островов, на которых выпадают обильные орографические дожди (местами до 9000 мм и более). Это создает резкие климатические и ландшафтные контрасты склонов различной экспозиции.
Растительность и животный мир
На подветренных склонах преобладают смешанные (листопадно-вечнозеленые) леса, ксерофитные редколесья и своеобразные океанические саванны с жесткими злаками, панданусами, рощами кокосовых пальм. Низкие острова, где выпадают главным образом циклонические осадки тропических фронтов, покрыты океаническими саваннами, лесами из кокосовых пальм и панданусов, мангровыми зарослями (преимущественно на коралловых островах) и даже полупустынной растительностью, выходы плотных невыветрелых базальтов совершенно оголены.
Крупные острова Океании были центрами формирования флоры. Вместе с тем многие виды растений мигрировали на острова из Австралии, и главным образом, с Малайского архипелага и Юго-Восточной Азии, вследствие чего почти вся Океания включается в Малезийскую флористическую подобласть Палеотропиков, чрезвычайно бедную по видовому составу и высоко эндемичную.
Вопрос о распространении организмов в Океании остается неразрешенным. Обычно полагают, что миграция происходила по временным мостам суши. С другой стороны, нельзя недооценивать роль ветров, течений, птиц и, наконец, людей, еще в глубокой древности совершавших длительные плавания между архипелагами. Наибольшим эндемизмом флоры обладают Новая Зеландия и Гавайские острова, выделяемые в особые подобласти. Среди растений Океании много полезных для человека кокосовая и саговая пальмы, бананы, каучуконосы, манго, дынное и хлебное деревья.
На островах выращивается много тропических культур ананасы, бананы, сахарный тростник и др. Океанические просторы представляют большие трудности для расселения животных, поэтому состав фауны в Океании весьма специфичен, характеризуется большой обедненностью, в первую очередь за счет почти полного отсутствия млекопитающих. По этой причине большая часть Океании выделяется в Полинезийскую зоогеографическую область.
На островах очень много хорошо летающих птиц (стрижей, голубей и др.) и есть некоторые мелкие животные (главным образом летучие мыши, собаки и лисицы, ящерицы), а также насекомые, которые случайно были принесены на стволах плавающих деревьев.
Большой вред фауне Океании нанесли привезенные животные и птицы, многие из которых заняли пустовавшие экологические ниши, нашли благоприятную среду для размножения и иногда нацело уничтожили не только местных животных, но и растительный покров.
